鄉村地區一向都是寧靜象徵。然而隨住時代變遷，小偷不但沒有消失，他們反而有所變異。為了應付小偷的威脅而保障鄉村居民的安全，各地區開展了一系列的防範措施，其中包括了慶春約。
在清朝道光年間，海盜和山賊橫行的年代，沙頭角的七個村落（荔枝窩、鎖羅盆、三椏、牛屎湖、梅子林、蛤塘和小灘）組成慶春約，不但能夠共同守衛家園，還可以團結一致對外….在鎖羅盆村的每間村屋都有一個洞，村民會靠這個隱蔽的洞口去監察屋外狀況，還可從屋內伸出器具以驅趕外敵，以自身方法守衛家園（詳細可看【住家防衛洞】）。
除了慶春約外，作為通往沙頭角墟的交通樞紐的谷埔，往來商客當然也讓這裡累積不少財富，自然也會被歹徒打主意。谷埔有一座三層樓高的炮台，現為松記士多，它興建於1920，炮樓既是商舖的倉庫，亦是保衛村民的防禦建築（詳細可看【新界塔式防禦建築】）。而谷埔李氏大宅的古老鐵閘，據李生所說當年祖輩也是為了防止海盜和山賊破門而興建。
在70-80年代，鄉村地區的人口逐漸減少，但這並未能阻止小偷的出沒。由於鹿頸一帶靠近中港邊界，沙頭角海岸被劃為禁區，以防止蛇頭或偷渡客運送人口或貨物往返香港和大陸。然而，這裡只有一條河相隔，並沒有天然的難以逾越的屏障。二戰結束後，兩地人民的生活水平和發展機會存在巨大差距，因此香港一直面臨偷渡客、非法勞工和走私活動等問題。直到近年來，大陸經濟起飛，人民生活水平提高，大陸人來香港做黑市勞工或非法居民的誘因減少。此外，中港融合政策下，人口和貨物夠更容易流通，大大減少了走私活動。然而在2010年，荔枝窩和三椏村成為了土沉香的砍伐場，數百年的土沉香樹被砍伐，使得樹齡為50年的樹木取代了100年以上的樹木。可惜的是，由於沙頭角地區偏僻，難以巡邏，犯罪分子可以肆無忌憚地進行犯罪活動。在2015年，鹿頸石澗還發現了一個可供幾十人休息的大型賊竇，附近還有大範圍的土沉香木。
時至今天，鄉村小偷再不是偷渡客和山賊，有順手牽羊的遊人，也可能是野豬、箭豬。遊人可能在遊覽農田時順手摘走作物，或是爬入農田拍照；野豬、箭豬時有衝過電網走入農田覓食，讓賴以為生的農夫甚是頭痛。相比上文提及的「小偷」或許是雞毛蒜皮，但也引出值得思考的問題：農業生產、生態和鄉村旅遊之間，三者應如何協調？